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一个遇上经营危机的旧时奶牛农场，灵机一动成为时髦的冰淇淋乐园。
小黛茜的游乐园和神奇冰淇淋树 图片：Paul Cooper
1986年在英格兰的柴郡，菲尔家庭农场Sheshire的厨房里，午夜时分，八款风格各异的香草冰淇淋被摆上台面，当年确定下来的这些配方后来都成了他们的标志性产品。
牛奶配额开始实行以后，这个农场迫切需要为他们富余的牛奶产量找到一种增值途径，于是他们决定大胆尝试，引入冰淇淋产品，最初以香草口味试水。这就是“柴郡农场冰淇淋”的起源。
30多年后，这家农场的厨房已经铺上办公室风格的灰色地毯，成了“冰淇淋中央指挥部”。过去300多头奶牛挤奶的厅廊，现在是家庭冰淇淋主题公园（尽管菲尔家族并不喜欢这个词），拥有世界上规模最大的专用冰淇淋厅（吉尼斯世界纪录中有记载）。在旺季，每天会有8000多名游客前来光顾。去年共有82.1万人涌进这家家庭农场大门，让这个农场首次登上了英国最受欢迎的20大免费游览目的地排行榜。
菲尔家族农场的内部工厂一年能消耗20万升牛奶，用于生产超过50种口味的冰淇淋。尽管许多牛奶农面对恶劣自然条件和牛奶价格偏低感到难以为继，菲尔家族的生意却受益于早期的锐意改革，焕发着勃勃生机。“最开始那只不过是次要产品！”73岁的玛格丽特似乎至今仍对今天的一切感到难以置信。
如今，玛格丽特和丈夫汤姆尽管退休了却忙个不停。过去，汤姆总是一大早就到奶棚里干活，如今他的固定习惯改为更休闲的活动：修剪草坪和打高尔夫球。家族生意由他们的儿子、45岁的乔纳森和46岁的格兰姆打理，两人过去都没计划接手家族奶牛农场。
在1986年，菲尔家的奶牛农场并未面临难以为继的局面，反倒是牛奶产量高得惊人。“当时这里是全国最顶尖的奶牛农场，许多的房子我们后来都没用上，”乔纳森说。
上世纪80年代初，欧盟委员会开始实行牛奶配额限产，那时汤姆是农场的租户，他养了300头奶牛，手里却只有200头的配额，这样他不得不探寻其他方法，让多余的产量得到增值。
菲尔家人一开始向当地咖啡馆、餐馆和酒店供应牛奶。他们自己在农场上也开了一家咖啡店。为了让顾客能看见奶牛挤奶的过程，他们特意建了一座观光台。玛格丽特10年前才不再到冰淇淋餐厅工作，她回忆说：“我总是在家做一些烤松饼带过去，如果我们一天能做十个，就算生意很忙了。”
慢慢地，企业越做越大，汤姆的角色从奶农变成了冰淇淋生产者。最后，在15年前，菲尔全家人都不再亲自做牧场工作，委托另一位农场主打理牧场。2014年，奶牛全数迁至隔壁牧场饲养。菲尔家族租赁包斯沃斯农庄的合同也重新修订了。
“在一家运转中的农场里生产食品，历来不是个好办法。”菲尔说。“环境健康管理规定可是一年比一年严格了。”
乔纳森一离开学校就开始管理家族生意，他是建立家庭探险公园这个主意的主要策划人。
“我有许多朋友的父亲也是农场主，也都不舍得放弃生意。”乔纳森说。他第一个大胆尝试是开设迷你高尔夫和投币式四轮摩托。客人每租用一次四轮摩托收费1英镑，试运作三个月就收回了成本。
后来农场增加了更多的有趣项目，到2012年，现有场所的运作能力饱和了，乔纳森一咬牙，跟国民西敏寺银行谈了一笔据说是该行在英格兰西北部发放的最大一笔无抵押贷款。
2015年，经过升级改造的冰淇淋农场开张了。它不仅拥有世界上最大的冰淇淋厅，还有全欧洲最大的室内沙滩浴场，名叫蜂巢峡谷，还有真正的JCB挖掘机供游客铲挖冰淇淋，还有一棵魔法冰淇淋树，每隔15分钟就会歌唱，并且释放出凉冰冰的雾气。
“这是一件神奇的事，让我们看到冰淇淋牧场能变成什么样。”乔纳森在游乐场设计上充分发挥了不羁的想象力。
农场游乐园现在雇用了275名以上的人手。尽管门票免费，单个的娱乐项目费用标准都在1~3.75英镑之间。
“人们喜欢来这里，自主选择愿意花多少钱，”乔纳森说，他并没有野心将农场建成一个大型主题公园。
尽管父亲汤姆已经将生意完全交给了他和兄弟格兰姆管理，后者负责冰淇淋生产业务，但父亲这种做法在农牧场这个行当里并不常见，乔纳森说。
“我有许多朋友，他们的父亲不愿意放手生意，他们还在按过去的传统方式经营。我非常幸运，我父亲有前瞻的眼光，观念进步，所以我才可以有机会参与。”
乔纳森承认，最近的欧洲牛奶危机逼得不少奶牛农场关门，其影响却让菲尔家族生意受益。
“对我们来说很奇妙，因为我们支付的是牛奶的现行价格，它是我们的主要原材料。因此我们的利润率非常不错。但也存在矛盾，因为牛奶价格并不应该这样低，”他说。
汤姆承认他那些开奶牛场的朋友态度显得不那么愉快。“每次我跟他们寒暄问候彼此情况，他们会回答说，还好啦，还没到要做冰淇淋的地步，”他笑着说。
但是菲尔家人并无悔意。“这是一次难以置信的历程，”玛格丽特说。“冰淇淋是带给人快乐的产品。”
图片来源：telegraph.co.uk
译者：于馥莉
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