兰州牛肉拉面作为兰州的名片，也是兰州人生活中不可缺少的一部分已经不能单纯的用"小吃"加以定义,对于某些人来说牛肉面是每日的必须，是一天的开始。根据官方公布的一项统计，兰州市区近900多家面馆平均每天要卖出80多碗面，其中早餐又占到大半。按这个数字计算，兰州城区250多万居民加流动人口，每4人当中就有1人每天要吃一碗面。大部分面馆每日6:30开门，到10:00是每天的上座高峰，一个不大的面馆每天的接待量可能达到几百人。这一时段牛肉面馆人声鼎沸，点面的、站座的、卖票的之间要想沟通必须大声喊叫才可以，这也构成了牛肉面馆的一大特色。传统的面馆不设服务员，大家奔着同一个目的，交了钱直接取面就好，顾客与店员都有着很好的配合。
对比广州或上海的早茶，牛肉面馆有以下的特点:
快餐化、高效性：制作一碗拉面从抻扯到装碗的时间约为1分钟；一个熟练的拉面师傅每分钟可拉面8-10份。一般顾客需要7-15分钟就可以完成整个就餐过程。兰州牛肉拉面的制作完全采取流水线方式，保证出面速度。
可计量性：拉面虽说是手工制作，但长期以来的经验和行业默契保证了每碗面的计量标准，面的净重量在250克左右。盛面的碗保持统一标准，决定了汤的容量也可计量。肉丁和其他辅料虽随机性较大，但基本要求无太大差别。
可预测性：面的口感、数量，汤的成色、味道，”一二三四“的基本标准一般不会有什么改变。尽管不同的店在口味上略有区别，但都不会过于离谱。
可控制性：点餐长队、有限的菜单、少的可怜的选择、不舒服的座椅都会让顾客遵从经营者的意图—快速吃完，赶紧走人。
