如今的乐天餐饮集团已成功运营12个餐饮品牌，员工总数突破1000人。创始人蔡智勇从零起步，凭借坚韧与创新精神，打造出一个覆盖新加坡乃至亚太地区的餐饮帝国，其创业历程值得深入研究。蔡智勇是新加坡乐天饮食集团的创始人兼行政总裁。他的崛起始于2001年，年仅22岁的他从一个路边炒煮摊起步，如今已建立起拥有12个品牌、超千名员工的餐饮版图，并在2012至2013财年实现全年营收达1亿新加坡元的佳绩。
灰姑娘式的创业起点
由于家境普通，蔡智勇从12岁起便开始兼职赚钱。他选择在海鲜餐厅打工，不仅因为报酬较高，也因晚上才有空闲时间。这段经历让他初次接触餐饮行业，虽年纪尚小，却并未觉得辛苦。高中毕业后，他进入一所私立大学攻读商业管理文凭，期间曾担任文员和地产经纪人，最终因机缘巧合正式踏入餐饮领域。
当时，新加坡德福工业区有一处咖啡厅铺位空置，蔡智勇果断以1万新加坡元盘下，开设了“乐天海鲜”。起初，这只是一个仅有25个座位的普通炒煮档，主打炒粉面等街头小吃。新加坡街头美食种类繁多，蔡智勇却大胆创新，推出自创的“四川河粉”——以川式豆瓣酱、鸡丁与榨菜搭配，迅速赢得食客青睐。如今回看，乐天集团旗下多个品牌的爆款原创菜，或许正是源于这份敢于尝试的精神。创业初期，从采购、烹饪、清洁到服务，几乎全由他一人承担。正是这个小摊，为他积累了第一桶金，也奠定了日后集团发展的基石。
这段经历宛如现代版的“灰姑娘”故事。六年后，他开设了精品餐厅“味之楼”，迅速走红。真正的转折点是“味之楼”成功入驻乌节路ION商场。蔡智勇看中该地段的国际影响力与高端客流，借此成功塑造了品牌高端形象，为后续扩张打下坚实基础。
深耕企业文化与品牌运营
随着业务扩展，蔡智勇开始系统性地优化餐厅运营体系。他坚信，努力与承担风险终将换来机遇。在激烈的市场竞争中，他不仅注重菜品品质，更关注整体用餐体验——从环境氛围到餐具摆放，每一个细节都力求完美。
他始终强调“价格与价值对等”，确保顾客觉得每一分钱都花得值得。面对新加坡餐饮业人才流动性高的难题，他制定灵活用工策略：为年长员工安排轻量工作，并通过激励机制提升忠诚度。
在他看来，企业文化是企业长久发展的核心。除了提供有竞争力的薪酬与晋升通道，他更注重培养员工的主人翁意识。他深知，优秀的领导者必须对团队负责，唯有共享愿景、激发热情，才能构建可持续的商业模式。
过去十年，蔡智勇历经高峰与低谷，但始终以“永不言败”的信念坚持前行。他说：“创业路上的每个难题都是全新的挑战，唯有迎难而上，才能走得更远。”
多品牌布局，多市场拓展
创业初期，蔡智勇并未规划海外扩张，而是专注于在新加坡打造坚实品牌基础。集团虽涉足多元餐饮概念，但核心优势始终是中国菜。通过不断创新，乐天为不同消费群体提供差异化体验，同时坚持高品质标准。
当品牌在本地站稳脚跟后，他开始放眼全球，立志将乐天打造为国际知名餐饮品牌。目前集团重点布局亚洲市场，未来也将择机进军欧美等地区。
为精准匹配市场需求，乐天采用多品牌策略：从大众餐饮到高端商场店均有覆盖。每个品牌都有标志性菜品——如樂天阁的北京烤鸭、味之楼的石锅鱼翅汤等。各品牌在设计、风格与口味上各具特色，彼此互补而非竞争。面对新加坡激烈的餐饮竞争，乐天在保留传统中餐精髓的同时，巧妙融入创意元素，形成独特辨识度。
突破传统，追求可持续发展
对新加坡华人而言，中餐承载着“家的味道”，具有不可替代的情感价值。乐天将本土成功经验复制至海外市场，并注入创新元素。以“乐天皇朝”为例，其推出的全球首创八色小笼包成为最大亮点。尽管小笼包在新加坡已有多家品牌，蔡智勇仍以创意突围，成功塑造品牌个性。
在海外扩张中，本土化至关重要。例如，上海消费者偏好清淡口味，因此菜品辣度被适度降低；印尼市场则偏好微甜风味。在门店设计上，蔡智勇坚持统一而鲜明的品牌视觉识别，确保顾客一眼即可认出乐天皇朝。
乐天始终以长期可持续发展为目标。进军上海时，集团派遣新加坡核心团队驻场，确保出品与服务维持高水准。凭借在新加坡积累的口碑与合理定价策略，乐天皇朝迅速赢得本地食客认可，并计划在未来将品牌拓展至更多国际都市。
总裁亦是菜品研发者
蔡智勇对烹饪充满热情，亲自参与多款招牌菜的研发，如乐天海鲜的奶油黄油蟹、味之楼的石锅鱼翅等。这些原创菜品因口感出众，吸引大量食客专程前来。他个人最钟爱的是樂天小香港的烤鸭与猪手粉条砂锅。
他对食材品质要求极高。以乐天皇朝八色小笼包为例，面皮采用进口高筋面粉，确保韧性与口感；天然食材如菠菜汁（绿）、墨鱼汁（黑/灰）、胡萝卜汁（橙）、红谷米（红）等赋予小笼包缤纷色彩，既美观又健康。他的创作灵感多源于旅行见闻与对美食的敏锐洞察。
如今，蔡智勇每天工作16小时，每月参加40至50场会议，涵盖运营、供应链、地产合作等多个层面，并定期赴海外门店巡查。他正带领团队为未来集团上市做准备，包括优化财务架构与管理体系。
即便事务繁杂，他仍亲力亲为，连餐厅桌椅布局、座位密度与舒适度等细节都亲自调整。谈及创业艰辛，他轻描淡写：“所有付出都因目标而值得。”他的愿景是在全球主要城市都能看到乐天集团的餐厅。
从打工少年到餐饮帝国掌舵人，蔡智勇始终坚守对美食的热爱与创新精神。精准选址、品牌塑造、文化构建、全球布局——每一步都体现其战略远见。在海外扩张中，他坚持长期主义；在产品打造上，他追求极致品质。正是这种持续创新与对细节的执着，让乐天饮食集团在激烈的餐饮市场中屹立不倒。
